каротиноиды

каротино́иды, жёлтые, оранжевые или красные пигменты, синтезируемые главным образом бактериями, грибами и высшими растениями; полиненасыщенные углеводороды терпенового ряда. Животные обычно не образуют К., но, получая их с пищей, используют для синтеза витамина A. К К. относятся широко распространённые в растениях каротины (наиболее важное значение в питании животных и человека имеет β-каротин, или провитамин A) и ксантофиллы, ликопин (C₄₀H₅₆), содержащийся в плодах томатов, а также в некоторых ягодах и фруктах, зеаксантин (C₄₀H₅₆O₂)— в семенах кукурузы и др. Концентрация К. наиболее высока в хлоропластах и хромопластах. После разрушения хлорофиллов (в конце вегетации растений) К. придают жёлтую окраску осенним листьям. К. участвуют в фотосинтезе (в качестве дополнительных пигментов), в защите хлорофиллов от фотоокисления, фототропических движениях растений. Наличие большого числа ненасыщенных двойных связей в молекулах К. определяет лёгкую окисляемость этих соединений и, следовательно, участие в окислительно-восстановительных реакциях в организме растений и животных. Явление цис-транс-изомерии витамина A (продукта расцепления β-каротина) лежит в основе фотохимических реакций зрительного акта.